안구의 전후 길이가 짧아서 일어나는 축성원시와, 각막이나 수정체에서 빛을 굴절하는 힘이 약해서 생기는 굴절성 원시가 있다. 유전적인 경향이 있으나 원시가 발생하는 정확한 원인은 알려져 있지 않다.